Разговор с Вороном был окончен. Я дал ему исчерпывающие ответы на все вопросы.

— Ах да, — вспомнил я. — Касаемо твоих павших соратников…

Я рассёк указательным пальцем воздух и начертил в нём магический узор. Духовная связь с ходячими трупами открепилась от моего тела и перешла к Ворону.

— Возвращаю твоих бойцов. Они будут слушаться тебя, — сказал я. — Поверь, они ещё смогут принести тебе пользу.

А ещё они будут служить напоминанием о том, что бывает, если кто-то пытается меня убить.

На следующий день во время завтрака дворецкий Прохор принёс свежую газету и положил её на стол между мной и моим отцом.

— Константин Матвеевич, тут про вас статейка, — сообщил он.

— Ого! Быстро же Кедровская текст накатала, — удивился я. — Посмотрим, что в итоге получилось…

Я не сомневался, что Юлия не станет меня обманывать. Однако журналистке удалось всё же приятно меня удивить. Кедровская в своей статье описывала меня, как очень добропорядочного и сильного человека, который живёт бок о бок с тёмной магией и даже не думает ею пользоваться.

Добропорядочный? Ха-ха! О да, это точно про меня.

Юлия не стала описывать мою схватку с некромантом, но взамен сочинила какую-то поистине смешную историю о том, как я спас её от уличного бандита и при этом даже не попытался прибегать к своей магии.

— Ловко она всё вывернула, — хмыкнул Роман, читая статью. — Всё-таки ты неплохо справился, Костя. Она не предприняла ни одной попытки очернить тебя или нашу семью.

— Я бы даже сказал, что эта статья может поднять нашу репутацию, — подметил отец. — Люди начнут говорить, что семья Владыкиных настолько могущественна, что их даже тёмная магия не может сбить с пути. Ты хорошо постарался, Константин. Отличная работа!

— И, стоит отметить, Юлия Кедровская послушалась и меня тоже, — сказал Роман. — Не стала писать о поимке графа Свиридова.

— Свиридова? — переспросил я.

— Тот некромант, который напал на вас с Кедровской, — объяснил Роман. — Только это строго между нами. Не стоит упоминать его настоящую фамилию. Этот маньяк долго скрывался под фамилией Болотникова, чтобы нам было труднее на него выйти. Сейчас бюро ведёт расследование, так что не будет лишним, если весь этот разговор не покинет стен нашего дома.

— Я умею хранить тайны, Ром, — кивнул я. — В этом можешь не сомневаться.

Правда, одну тайну мне бы очень хотелось выбить из этого Болотникова-Свиридова. Или уже от членов бюро, если они обладают нужной информацией. Этот некромант хоть и не превзошёл меня по силе, но мастерство у него на должном уровне. Он не может быть самоучкой. Вопрос лишь в том, кто его обучал?

Во мраке древнего склепа послышался скрип каменной плиты, а вслед за ним — грохот. Из гробницы поднялся силуэт иссохшего тёмного мага. Его телу была не одна сотня лет. Однако своё могущество он вернул совсем давно. Ему приходилось лишь изредка возвращаться в свой склеп, чтобы восстановить силы.

Некромант мысленно потянулся к своему ученику, который должен был принести ему новые жертвы. Склеп был пуст, и древний тёмный маг жаждал узнать ответ — почему его подмастерье не удосужился подготовиться к его пробуждению.

Когда некромант дотянулся до мыслей своего ученика — графа Свиридова — он моментально получил ответы на все интересующие его вопросы. Его подмастерье был схвачен агентами бюро. А помог им в этом молодой тёмный маг…

— Знакомый почерк… — прошептал некромант. — Эта магия… Не может быть, неужели это он⁈

Тёмный маг почувствовал, что его ученика одолел некромант, которого он очень хорошо знал.

— Он ведь должен быть мёртв! — рявкнул он. — Нет. Если это действительно он, я должен избавиться от него любой ценой. Даже если придётся потратить все силы…

Он выбрался из своего склепа и вдохнул холодный кладбищенский воздух. Ветер нёс тонкий запах тёмной магии с другого конца города.

— Это точно он… — просипел некромант. — Тот, чьё имя на языке мёртвых звучит, как «Вселяющий страх». Вот ведь живучий ублюдок! Смог вернуться несмотря на то, что ему помешали перейти на новый уровень могущества и стать личем! Но теперь мы в разных весовых категориях. Он — молодой некромант, его силы ограничены. А своих пределов не знаю даже я сам. Мне не составит труда избавиться от него.

Некромант взмахнул руками и обрушил тёмную магию на кладбище. Но этого ему было мало. И его сила растеклась по всем окрестным кладбищам города.

Мертвецы восстали из могил и медленно побрели к своей цели.

Я почувствовал мощнейшие колебания тёмной магии. Казалось, что эта сила пролетела через весь город, словно раскат грома.

Был вечер, отец и Роман мирно беседовали, сидя у камина. Валеры не было видно с самого утра. Никто из обитателей дома не почувствовал того же, что и я.

Никто, кроме Софии. Девушка выронила тарелки, и те побились о пол. Прохор налетел на служанку и принялся отчитывать её за неаккуратность, но та смотрела мне в глаза. И они были полны ужаса.

Если эта магия зародилась где-то в центре города, значит, с момента её сотворения могло пройти уже несколько часов.

— София, — позвал я девушку. — Убери посуду, я сам со всем разберусь.

Служанка молча кивнула, а я побежал на второй этаж. Моё чутьё некроманта намекало, что в городе происходят мощнейшие магические возмущения. Если Роман сидит и спокойно попивает чай, значит, бюро не смогло уловить этой энергии. Светлые маги понятия не имеют, что только что случилось в Санкт-Петербурге.

Если у них есть специальные артефакты для улавливания колебаний тёмной магии, то они обязаны были это заметить!

Или нет… Что, если выброс тёмной магии был настолько огромным, что артефакты попросту не выдержали нагрузки?

Я выскочил на балкон и вгляделся вдаль. Далеко за горизонтом началась гроза. Скоро она доберётся и до нас. Мощные заклятия часто меняют погоду и даже климат. Но столько тёмной магии разом… Это явно не граф Свиридов. Некромант, которого я одолел несколько дней назад, ни за что в жизни бы не смог сотворить такое заклятье.

Вопрос только в том, что этот таинственный маг попытался сделать, используя столько энергии сразу?

На горизонте появились люди. Чьи-то силуэты приближались к дому. Странно, обычно тот пустырь все обходят стороной. Ведь там находится кладбище, на которой захоронен проклятый полк моего отца.

Погодите-ка…

Я усилил зрение с помощью магии и рассмотрел приближающихся бойцов. Мертвецы. Погибшие солдаты. Десятки мёртвых бойцов. Кто-то поднял это чёртово кладбище!

Но стоило мне взглянуть в другую сторону, и я понял, что восставший полк — лишь одна из нагрянувших проблем. Мертвецы приближались к имению Владыкиных со всех сторон. Не только павшие солдаты, но и тела гражданских. Значит, поднято не одно кладбище.

Будь я проклят… Судя по количеству мертвецов подняты вообще все кладбища города! И все они идут сюда — к нашему особняку.

Если бы на меня натравили хотя бы двадцать или тридцать мертвецов, я бы смог перехватить контроль над ними. Но их там сотни, если не тысячи!

Остаётся только один вариант.

Принять бой.

— Стой, кто идёт⁈ — послышался крик охранника у главных ворот дома.

А следом раздался крик боли…

Глава 18

Армия мертвецов, которой не было видно ни конца, ни края, собиралась вокруг нашего имения. Единственное, что удерживало врагов — это каменные стены. Хорошо, что Владыкиным принадлежал особняк, больше напоминавший укреплённый форт. Наверняка это было решение отца. Только не думаю, что князь догадывался, для чего могут пригодиться эти стены.

Я бегом спустился на первый этаж, чтобы сообщить всем членам семьи о надвигающейся угрозе.

— Отец! Роман! — крикнул я. — Дом окружают мертвецы. Их там сотни. Нам нужно срочно подготовиться к обороне!

Роман и Матвей Владыкины озадаченно взглянули на меня, но вопросов задать не успели, поскольку в гостиную ввалился раненый охранник. Его правая рука была изодрана в клочья.