— Будут — куда ж они денутся? — усмехнулся я. — Ты — медиум. Связующее звено между миром живых и миром мёртвых, — я ткнул пальцем вверх, указав на мост, под которым мы расположились. — Ты как мост между мирами. Только при желании ты можешь развести его, временно закрыв призракам доступ к своему разуму. Но не увлекайся этим. Призраки могут быть полезными. Если ты научишься брать их под контроль, из них могут выйти неплохие охранники. Тебя никто и никогда не сможет ударить в спину, если её охраняет бесплотный дух.

— Мне уже не терпится попробовать! — воскликнул Артемий.

— Да-да, я понимаю, — кивнул я. — Ты только оденься, пожалуйста, пока нас никто не увидел.

— Ой, — опомнился Артемий. — Извини, совсем забылся!

Костровский принялся собирать разбросанную по набережной одежду.

— Ну что, теперь отправимся по домам? — спросил он после того, как оделся.

— Стой, Артемий, — остановил его я. — Для начала я хочу убедиться, что ты можешь за себя постоять. Обратись к реке. Попробуй призвать хотя бы одного призрака.

— Как это сделать? — нахмурился он. — Я ведь ни разу не пробовал.

— Сконцентрируйся на своём тёмном начале, — посоветовал я. — Как только ощутишь жгучий холод в груди — сразу же преврати свою волю в приказ. Заставь одну из душ подняться из-под воды.

Артемий Костровский подошёл к краю набережной, сделал глубокий вдох и взмахнул руками.

Его губы сами прошептали нужные слова. Тёмная магия руководила телом, подталкивала своего носителя к нужным действиям.

Из-под воды появился прозрачный мужской силуэт.

— Ты вызывал меня, медиум? — прошелестел его холодный голос.

— Да, тебя-то я и вызывал, — кивнул Артемий.

Он вызвал какого-то конкретного призрака? Но зачем?

— Я заметил, что ты единственный пытался помешать своим собратьям по могиле утянуть меня на дно, — произнёс Артемий. — Почему?

Ого! Неплохо! Даже я не обратил внимания, что не все призраки были настроены враждебно. А у парня явно имеется неплохой потенциал. При должной подготовке из него выйдет отличный медиум.

— Остальные переполнены злобой, — сказал призрак. — Они не могут смириться со своей гибелью. Мстят живым, топят лодки, утаскивают на дно людей. Я — не такой.

— Как тебя зовут? — спросил Артемий.

— Георгий, — коротко представился призрак. — Можно просто — Жора.

— Кем ты был в прошлой жизни, Жор? — спросил Артемий.

— Эй, — перебил я их. — Не привязывайся к нему слишком сильно. Некоторые призраки умело обманывают людей.

— И он обманывает? — удивился Артемий.

— Нет, в нём я злого намерения не чувствую, — ответил я. — Просто предупреждаю. Будь аккуратен, медиум.

— Я был моряком, — послышался голос призрака. — Моё судно потонуло в этой реке. Потому я и не стремлюсь топить остальных.

— Он отвечает на мои вопросы! — обрадовался Артемий.

— Я же тебе говорил, — кивнул я. — Призраки будут тебя слушаться.

— Кость, я задержусь тут ненадолго, — сказал Артемий. — Хочу посмотреть, на что способны мои силы.

— Хорошо, только не переусердствуй, — посоветовал я. — И постарайся не привлекать лишнего внимания. Если кто-то доложит в бюро, что запечатанный общается с призраками под мостом — у нас будут неприятности.

— Я буду аккуратен, — уверенно кивнул Артемий Костровский. — Спасибо тебе ещё раз. Теперь я твой должник.

— Не должник, — замотал головой я. — А один из первых людей в моей зарождающейся теневой империи.

Судя по лицу Артемия, он пока совершенно не понимал моих планов. И хорошо, иначе масштабы могут его попросту спугнуть.

Я вернулся на проспект и вызвал такси. Пока ждал машину, на город обрушился ливень. Отлично, теперь ни у кого не возникнет вопросов, почему я вернулся домой насквозь мокрый. Главное все водоросли из карманов достать.

Автомобиль остановился на обочине. Я забрался на заднее сиденье. Водитель хотел возмутиться из-за того, что я залил водой его заднее сиденье, но как только я назвал адрес, он резко присмирел.

— Как скажете, господин, — кивнул он.

Мне повезло, что я воскрес в теле дворянина. Если бы пришлось начинать новую жизнь с тела простолюдина — адаптироваться к новым условиям было бы куда сложнее. Пришлось бы потратить не меньше года только на то, чтобы выбиться в люди. И уже после этого задумываться о возвращении могущества тёмных магов.

Но удача мне улыбнулась. А значит — надо этим пользоваться.

Елена Владыкина разговаривала по телефону, когда Роман вернулся домой.

— Да, — тихо отвечала женщина. — Да. Как только он вернётся, я доложу обо всём.

— Мама! — послышался голос Романа из гостиной. — У меня для тебя хорошие новости!

— Больше не могу говорить, — встревоженно сообщила женщина своему собеседнику. — Свяжусь, когда вся семья будет в сборе.

Елена бросила трубку, и в этот момент в комнату вошёл Роман.

— Что такое, сынок? — улыбнувшись, спросила она.

Телефон быстро скрылся в потайном кармашке её платья.

— Представляешь, Костя наш сегодня был на собрании запечатанных, — с торжеством объявил Роман. — Обычно наши клиенты приходят туда лишь через несколько недель после постановки на учёт. Некоторых вообще силком затаскивают. А Костя добровольно явился, в первый же день после своей… Тёмной инициации.

— Ох, — обрадовалась мать. — Это же прекрасные новости! Значит, он куда сильнее, чем я думала.

— Да, я, если честно, полагал, что он у нас слишком мягкотелый. Но, похоже, случившееся несчастье укрепило его дух, — подытожил Роман.

Взгляд Елены Владыкиной упал на окно, и женщина, громко вскрикнув, закрыла рот руками.

— Мама, в чём дело? — испугался Роман.

— Там за окном… — она судорожно указывала пальцем за спину Романа Владыкина. — За нами с улицы наблюдает какая-то женщина.

— София! — разозлился я, увидев Потёмкину рядом с главным входом в родовое имение. — Ты как здесь оказалась? Я же просил — прийти завтра утром!

— Прости, владыка, — поклонилась она. — Кажется, я перепутала день с ночью.

У ног Софии стоял громоздкий чемодан. Додумалась же дурёха посреди ночи сюда заявиться. Стоп…

— А как ты оказалась на внутренней территории имения? — спросил я. — Кто тебя пустил?

— Никто, владыка, — замотала головой она. — Я сюда перелетела.

— Не на метле, надеюсь? — зажмурился я.

— А на чём же, если не на ней? — пожала плечами девушка.

— Да тебя же могли заметить! — рявкнул я.

Моему голосу вторили раскаты грома.

— Значит так, — начал я. — С этого дня делаешь всё в точности, как я скажу. Ни шагу вправо, ни шагу влево. Если из-за тебя вся моя конспирация развалится — пеняй на себя.

— Простите! Простите, владыка! — она попыталась упасть на колени, но я подхватил её под руки, чтобы девушка не извозилась в грязи. — Как мне искупить свою вину?

— Потом придумаю. А сейчас — живо со мной в дом, — скомандовал я. — Я представлю тебя семье.

Я распахнул двери имения, София засеменила вслед за мной.

В фойе особняка уже ожидали Роман вместе с матерью.

— Вечер добрый, семейство, — улыбнулся я. — Соскучились?

— Константин! — строго воскликнул Роман. — Кто это с тобой? Эта женщина наблюдала за нами в окно!

— Знакомьтесь, эта прекрасная особа — София Потёмкина, — представил девушку я. — Моя личная служанка. Я решил, что у нас слишком мало рабочих рук.

— Это честь для меня познакомиться с вами, — изящно поклонилась София.

Ого! Актёрским мастерством она не обделена. Вот может, если захочет.

— Не понимаю, Кость, к чему всё это? — нахмурился Роман. — У нас достаточно слуг. Куда ещё одна?

— Тем более новых сотрудников нанимает наш главный дворецкий! — воскликнула мать. — Ты не обговорил с ним её кандидатуру?

— Нет. А зачем? — пожал плечами я. — Мнение княжича ценнее, чем мнение дворецкого. Или я ошибаюсь? Расслабьтесь, я просто хочу обезопасить остальных слуг.